Mula noong 1976, ang unang mga sample ng lunar rock na ibinalik sa Earth ay lumapag.Noong Disyembre 16, ang Chang'e-5 spacecraft ng China ay nagdala ng humigit-kumulang 2 kilo ng materyal pagkatapos ng mabilis na pagbisita sa lunar surface.
Lumapag ang E-5 sa buwan noong Disyembre 1, at lumipad muli noong Disyembre 3. Napakaikli ng oras ng spacecraft dahil ito ay solar powered at hindi makayanan ang malupit na gabi na naliliwanagan ng buwan, na may temperatura na kasingbaba ng -173°C.Ang kalendaryong lunar ay tumatagal ng mga 14 na araw ng daigdig.
"Bilang isang lunar scientist, ito ay talagang nakapagpapatibay at ako ay nalulugod na tayo ay nakabalik sa ibabaw ng buwan sa unang pagkakataon sa halos 50 taon."sabi ni Jessica Barnes ng Unibersidad ng Arizona.Ang huling misyon na magbalik ng mga sample mula sa buwan ay ang Soviet Luna 24 probe noong 1976.
Pagkatapos mangolekta ng dalawang sample, kumuha ng isang sample mula sa lupa, at pagkatapos ay kumuha ng isang sample mula sa humigit-kumulang 2 metro sa ilalim ng lupa, pagkatapos ay i-load ang mga ito sa pataas na sasakyan, at pagkatapos ay iangat upang muling sumama sa orbit ng mission vehicle.Ang pagtitipon na ito ay ang unang pagkakataon na ang dalawang robotic spacecraft ay ganap na naka-automate na docking sa labas ng orbit ng Earth.
Ang kapsula na naglalaman ng sample ay inilipat sa return spacecraft, na umalis sa lunar orbit at bumalik sa bahay.Nang lumapit ang Chang'e-5 sa lupa, inilabas nito ang kapsula, na sabay-sabay na tumalon mula sa atmospera, tulad ng isang bato na tumatalon sa ibabaw ng lawa, bumagal bago pumasok sa atmospera at nag-deploy ng parachute.
Sa wakas, nakarating ang kapsula sa Inner Mongolia.Ang ilan sa mga moondust ay itatabi sa Hunan University sa Changsha, China, at ang iba ay ipapamahagi sa mga mananaliksik para sa pagsusuri.
Isa sa pinakamahalagang pagsusuri na gagawin ng mga mananaliksik ay ang pagsukat sa edad ng mga bato sa mga sample at kung paano sila naaapektuhan ng kapaligiran sa espasyo sa paglipas ng panahon."Sa tingin namin ang lugar kung saan dumaong ang Chang'e 5 ay kumakatawan sa isa sa mga pinakabatang daloy ng lava sa ibabaw ng buwan," sabi ni Barnes."Kung mas mahusay nating limitahan ang edad ng lugar, maaari tayong magtakda ng mas mahigpit na mga hadlang sa edad ng buong solar system."