Ang yugto ng pagpupulong ng programa sa istasyon ng espasyo ng Tiangong ng China ay nagsimula noong Martes sa paglulunsad ng Tianzhou 4 cargo spacecraft, ayon sa China Manned Space Agency.

Ang robotic spacecraft ay inilunsad noong 1:56 am ng isang Long March 7 carrier rocket mula sa Wenchang Space Launch Center sa Hainan province at hindi nagtagal ay pumasok sa low-Earth orbit na humigit-kumulang 400 kilometro.Dumaong ito kasama si Tiangong sa parehong orbit noong 8:54 am.

Dala ang halos 6 na metrikong tonelada ng mga propellant at materyal, kabilang ang higit sa 200 pakete, ang Tianzhou 4 ay may tungkuling suportahan ang paparating na misyon ng Shenzhou XIV, kung saan inaasahang mananatili ang tatlong miyembrong tripulante ng anim na buwan sa loob ng istasyon ng Tiangong.

Sinabi ni Wang Chunhui, isang inhinyero sa Astronaut Center of China na nakibahagi sa programang Tianzhou 4, na karamihan sa mga kargamento ng sasakyang panghimpapawid ay binubuo ng mga pangangailangan sa pamumuhay ng mga tauhan ng Shenzhou XIV, lalo na ang pagkain at damit.

Sa kasalukuyan, ang Tiangong ay binubuo ng Tianhe core module, ang Tianzhou 3 at ang Tianzhou 4. Ang pinakahuling occupant nito－tatlong astronaut ng Shenzhou XIII mission－ ay nakakumpleto ng anim na buwang paglalakbay at bumalik sa Earth noong kalagitnaan ng Abril.

Ang Shenzhou XIV spacecraft ay ilulunsad sa susunod na buwan mula sa Jiuquan Satellite Launch Center sa hilagang-kanluran ng China, sinabi ni Hao Chun, hepe ng space agency, noong nakaraang buwan.

Sa Hulyo, ang unang lab component ng istasyon ng Tiangong, ang Wentian (Quest for the Heavens), ay ilulunsad, at ang pangalawang lab, ang Mengtian (Dreaming of the Heavens), ay ipapadala sa pantalan sa istasyon sa Oktubre, sabi ni Hao.Pagkatapos na sila ay konektado sa Tiangong, ang istasyon ay bubuo ng T-shaped na istraktura.

Pagkatapos ng space labs, ang Tianzhou 5 cargo craft at ang Shenzhou XV crew ay nakatakdang dumating sa napakalaking orbiting outpost sa pagtatapos ng taon, sinabi ng opisyal.

Ang Tianzhou 1, ang unang cargo spacecraft ng China, ay inilunsad mula sa Wenchang center noong Abril 2017. Nagsagawa ito ng ilang docking at in-orbit refueling maniobra gamit ang Chinese space laboratory sa isang low-Earth orbit sa pagitan ng Abril at Setyembre ng taong iyon, na nagbigay-daan sa China na naging ikatlong bansang may kakayahang in-orbit refueling, pagkatapos ng dating Unyong Sobyet at Estados Unidos.

Sa disenyong buhay na higit sa isang taon, ang bawat Tianzhou cargo spaceship ay may dalawang bahagi－isang cargo cabin at isang propulsion section.Ang mga sasakyan ay 10.6 metro ang haba at 3.35 metro ang lapad.

Ang cargo vehicle ay may liftoff weight na 13.5 tonelada at maaaring maghatid ng hanggang 6.9 tonelada ng mga supply sa space station.